가상자산 시장이 성숙함에 따라 NFT와 디파이(DeFi)는 블록체인 생태계의 대표적인 두 축으로 성장해 왔습니다. 하지만 많은 사람들이 NFT와 디파이를 헷갈려하거나, 두 개념을 명확히 구분하지 못합니다. 특히 NFT는 디지털 자산 소유권, 디파이는 탈중앙 금융을 중심으로 기능하면서 서로 다른 구조와 목적을 지니고 있습니다. 이 글에서는 ‘토큰’, ‘수익’, ‘참여방식’이라는 핵심 키워드를 중심으로 NFT와 디파이의 주요 용어와 개념을 비교 분석해, 독자의 이해를 돕고자 합니다.
토큰: 대체불가능 vs 대체가능의 차이
NFT(Non-Fungible Token)는 이름 그대로 ‘대체 불가능한 토큰’을 의미합니다. 블록체인 상에서 고유성을 가지며, 각각의 NFT는 고유한 메타데이터와 ID를 갖습니다. 이는 미술작품, 게임 아이템, 음악 파일 등 디지털 콘텐츠에 고유한 소유권을 부여하는 데 사용됩니다. 대표적인 NFT 플랫폼으로는 이더리움 기반의 OpenSea, Solana 기반의 Magic Eden 등이 있습니다. NFT는 ERC-721, ERC-1155와 같은 표준을 따르며, 토큰 하나하나가 독립적인 가치를 가지는 것이 특징입니다.
반면 디파이에서 사용하는 토큰은 대부분 ‘대체 가능한 토큰(Fungible Token)’입니다. 예를 들어 디파이 프로토콜 내에서 거래, 예치, 스테이킹에 사용되는 토큰들은 ERC-20 표준을 기반으로 하며, 동일한 가치와 기능을 가진 단위로 취급됩니다. 예를 들어 AAVE, UNI, COMP 같은 토큰들은 특정 디파이 플랫폼의 거버넌스나 보상 시스템에 활용됩니다. 즉, NFT는 고유성과 소유권에, 디파이 토큰은 기능성과 유동성에 중심을 둔다고 할 수 있습니다.
수익: 가치 창출 방식의 차이
NFT의 수익 구조는 ‘희소성’과 ‘수요’에 따라 좌우됩니다. 한정판 디지털 아트가 높은 가격에 판매되거나, 특정 NFT 컬렉션이 커뮤니티와 밈(Meme)으로 인해 큰 가치를 얻게 되는 경우가 대표적입니다. 예를 들어 BAYC, 크립토펑크와 같은 유명 컬렉션은 단순한 이미지가 아닌, 소셜 지위와 커뮤니티 참여권으로 기능하며 높은 가치를 형성합니다. 또한, NFT는 2차 판매 시에도 원작자에게 로열티가 지급되는 구조를 통해 지속적인 수익을 가능하게 합니다.
디파이의 수익 구조는 훨씬 체계적이며 금융적인 성격이 강합니다. 디파이 사용자는 자산을 예치하여 이자 수익을 얻거나, 유동성 풀에 토큰을 공급해 수수료를 분배받을 수 있습니다. 또한, 스테이킹을 통해 거버넌스에 참여하면서 보상을 받는 구조도 존재합니다. 예를 들어 Curve나 Aave 같은 플랫폼에서는 자산 예치에 따라 연이율(APY)이 계산되고, 보상 토큰이 분배됩니다. 이처럼 디파이는 실질적인 자산 운용의 개념에 가깝다고 볼 수 있습니다.
참여방식: 진입 장벽과 이용 방식의 차이
NFT의 참여 방식은 상대적으로 직관적입니다. NFT 마켓플레이스에서 원하는 아이템을 구매하거나, 크리에이터가 직접 NFT를 발행(Minting)하여 판매할 수 있습니다. 사용자들은 메타마스크(MetaMask) 같은 지갑을 통해 손쉽게 거래에 참여할 수 있으며, 트위터나 디스코드 커뮤니티를 통해 NFT 프로젝트의 정보와 소식을 접하게 됩니다. 그러나 고가 NFT 컬렉션의 경우 가격 장벽이 높고, 시세 변동성이 커서 투자 리스크가 존재합니다.
디파이는 기술적 이해도가 다소 요구되는 구조입니다. 디파이 플랫폼을 이용하려면 특정 지갑을 연동하고, 예치할 자산을 준비한 뒤 스마트 계약을 통해 직접 거래에 참여해야 합니다. 거래소 없이 P2P로 이뤄지는 탈중앙 금융이기 때문에 사용자 스스로 보안과 리스크를 관리해야 합니다. 또한, rug pull(프로젝트 사기)나 스마트 계약의 취약점 등도 존재하기 때문에, 입문자에겐 다소 어려울 수 있습니다. 하지만 수익성과 효율성 측면에서는 매력적인 영역입니다.
NFT와 디파이는 블록체인을 기반으로 하지만, 목적과 사용 방식, 수익 구조에서 명확한 차이를 보입니다. NFT는 고유 자산과 소유권 중심, 디파이는 탈중앙 금융과 자산 운용 중심으로 이해할 수 있습니다. 두 영역 모두 지속적으로 발전 중이며, 서로 융합되는 프로젝트들도 등장하고 있습니다. 자신의 관심사와 이해 수준에 맞게 NFT 또는 디파이에 접근해 보는 것이 중요합니다. 지금 사용 중인 지갑과 플랫폼이 어떤 생태계를 중심으로 구성되어 있는지도 확인해 보세요.